Coșmarul

Această imagine a fost analizată în numeroase feluri, în legătură cu lansarea mișcării gotice în artă, dar și pentru semnificația ei în legătură cu viața și relația cu familia Godwin, inclusiv cu Mary Shelley. Când acest tablou a fost expus pentru prima dată, pictura trebuia să fie înălțătoare - subiecte istorice eroice, peisaje pitorești, portrete măgulitoare ale aristocrației (sau, cu alte cuvinte, pastorale). Dar tabloul lui Fuseli sugera puteri ciudate pe care nu le putem înțelege pe deplin și nici controla. Interpretările Coșmarului au variat foarte mult. Pânza pare să înfățișeze simultan o femeie care visează și conținutul coșmarului ei. Incubusul și capul de cal se referă la credințele contemporane și la folclorul despre coșmaruri, dar unii teoreticieni le-au atribuit semnificații mai specifice. Criticii contemporani au fost luați prin surprindere de sexualitatea evidentă a picturii, care a fost interpretată de unii cercetători ca anticipând ideile freudiene despre inconștient. Pentru privitorii contemporani, Coșmarul a invocat relația dintre incubus și cal (iapă) și coșmarurile. Lucrarea a fost probabil inspirată de visele cu ochii deschiși trăite de Fuseli și de contemporanii săi, care au descoperit că aceste experiențe erau legate de credințe folclorice precum poveștile germanice despre demoni și vrăjitoare care îi posedau pe oamenii care dormeau singuri. În aceste povești, bărbații erau vizitați de cai sau de himere, dând naștere termenilor "hag-riding" și "mare-riding", iar despre femei se credea că fac sex cu diavolul. Cu toate acestea, etimologia cuvântului "coșmar" nu are legătură cu caii. Mai degrabă, cuvântul derivă din mara, un termen mitologic scandinav care se referă la un spirit trimis să chinuie sau să sufoce persoanele care dorm. Semnificația timpurie a cuvântului "coșmar" includea senzația de greutate pe piept a celui care dormea, combinată cu paralizia somnului, dispnee sau un sentiment de teamă. Pictura încorporează o varietate de imagini asociate cu aceste idei, reprezentând un cap de iapă și un demon ghemuit deasupra femeii.