Aranjament în negru, nr. 5 (Lady Meux)

Odinioară cântăreața-la-banjo și crâșmărița, totodată „actriță” (adică o prostituată) care folosea numele Val Reece, Lady Valerie Susan Meux s-a căsătorit în clasele superioare victoriene cu fermecătorul bogat berar londonez Sir Henry Meux. Sir Henry era șeful companiei londoneze de bere Meux and Co., care era cunoscută pentru porter-ul său și pentru tragica inundație cu bere din Londra din 1814. (O cuvă defectă a izbucnit și, ca o rutină îngrozitoare și înjositoare, a provocat un efect de domino, trimițând 1,2 milioane de litri de bere să facă valuri pe străzile Londrei. Au fost numărate opt morți, inclusiv o mamă și un copil care își luau ceaiul și însoțitorii lor la veghe, dar moartea prin înec în bere sună ca o cale [relativ] bună de a pleca de pe lumea asta.) Adesea judecată de către colegii ei pentru trecutul ei de nerespectat, comportamentul ciudat al lui Lady Meux nu a făcut nimic pentru a le descuraja disprețul; avea pofta de petreceri si conducea un autocar tras de doua zebre. Poate că această înclinație de a zgudui barca cea care a încurajat-o pe Lady Meux să comandă trei portrete lui Whistler în 1881, marcând prima slujbă reală a artistului de la declararea falimentului în 1879. Aranjament în negru, nr. 5: Lady Meux este cu mult mai intenționat de senzuală decât cele două portrete încă existente. Lucru obișnuit pentru Whistler, piesa sfidează simbolismul și spune pur și simplu: „Sunt tânăr, sexy și bogat”. Acest portret a fost expus la Salonul de la Paris din 1882 la o recepție entuziastă. Deși un critic contemporan a comparat această descriere a doamnei Meux cu Venus, Whistler a căutat să înfățișeze mai mult decât prezența ei fizică, concentrându-se în schimb pe manipularea stării de spirit prin culoare pentru a crea o compoziție, o tehnică pe care a asemănat-o cu orchestrația muzicală.