Fedra

Donată de Alexandre Cabanel muzeului din orașul său natal, această pictură este o lucrare exemplară a artistului și este foarte reprezentativă pentru realizările sale din acea perioadă. Figura clasică a corpului languros al Fedrei se întinde pe pânză. Aproape la fel de alb ca și cearșaful care o acoperă, corpul ei contrastează dramatic cu culorile vii ale decorului. Detaliile elementelor arhitecturale, blănurile, țesăturile și costumele servitorilor sunt redate somptuos și creează o atmosferă de lux exotic. Cabanel a folosit-o ca model pe soția unui bancher important. Faptul că a putut să reprezinte în acest mod figura clasică semnificativă a Fedrei - atât fragilă, cât și banală - a fost aspru criticat la Salonul din 1880, unde a fost criticată, de asemenea, proliferarea detaliilor "nesemnificative" ale picturii. Cu toate acestea, tocmai confuzia dintre banalitate și exces a tabloului a făcut din el o alegorie nostalgică și adecvată a societății celui de-al Doilea Imperiu.

În mitologia greacă, Fedra era fiica lui Minos și a Pașeifae, soția lui Tezeu, sora Ariadnei și mama lui Demofon al Atenei și a lui Acamas. Cu toate că era căsătorită cu Tezeu, Fedra s-a îndrăgostit de Hippolytus, fiul lui Tezeu născut fie de Hippolyta, regina amazoanelor, fie de Antiope, sora acesteia. Euripide a pus această poveste de două ori pe scena ateniană; o versiune a supraviețuit. Potrivit unor surse, Hippolytus a respins-o pe Afrodita pentru a rămâne un devotat statornic și virginal al lui Artemis, iar Afrodita a făcut-o pe Fedra să se îndrăgostească de el ca pedeapsă. El a respins-o. Într-o versiune, asistenta Fedrei i-a spus lui Hippolytus despre dragostea ei, iar el a jurat că nu o va dezvălui pe aceasta ca sursă de informații. Ca răzbunare, Fedra i-a scris lui Theseus o scrisoare în care susținea că Hippolytus a violat-o. Tezeu a crezut-o și l-a blestemat pe Hippolytus cu unul dintre cele trei blesteme pe care le primise de la Poseidon. Ca urmare, caii lui Hippolytus au fost speriați de un monstru marin și și-au târât călărețul spre moarte. În mod alternativ, după ce Fedra i-a spus lui Tezeu că Hippolytus a violat-o, Tezeu și-a ucis fiul, iar Fedra s-a sinucis din cauza vinovăției, deoarece nu intenționase ca Hippolytus să moară. Mai târziu, Artemis i-a spus lui Tezeu adevărul. Într-o a treia versiune, Fedra i-a spus pur și simplu acest lucru lui Theseus și nu s-a sinucis; Dionysos a trimis un taur sălbatic, care a îngrozit caii lui Hippolytus. Aceasta este povestea!