Sfântul Sebastian a fost un martir creștin timpuriu care era în mod obișnuit reprezentat legat de un stâlp sau de un copac și țintit cu săgeți. Se spune că a fost ucis în timpul persecuției împăratului roman Dioclețian împotriva creștinilor. Sfântul Sebastian era considerat un protector al potențialelor victime ale ciumei și al soldaților, motiv pentru care a fost printre cei mai frecvent reprezentat dintre toți sfinții de către artiștii gotici târzii și renascentiști în perioada de după Moartea Neagră. Posibilitatea de a prezenta un bărbat semi-nud, adesea într-o postură contorsionată, a făcut din Sebastian un subiect preferat.