Femeie în fața unui acvariu

Henri Matisse a fost fascinat de culturile Americii de Nord și Orientului Mijlociu. În 1903, el a vizitat o expoziție de artă islamică la Musée des Arts Décoratifs, Paris; în 1910 a călătorit la München pentru o expunere majoră de obiecte islamice, iar apoi în Spania pentru a vedea arhitectura Moorish. A colecționat de asemenea textile genial colorate și bogat ornamentate, ceramică și gresie. A fost, cu toate acestea, experiența fizică a acestor ținuturi, care s-a dovedit a fi avut cel mai mare impact asupra viziunii și creativității lui Matisse. În mai 1906 și pentru lungi perioade între ianuarie 1912 și februarie 1913, el a vizitat Africa de Nord. Acolo, e a început să înțeleagă calitatea unică a luminii și efectul ei asupra percepției culorii și spațiului. Chiar și după un deceniu, în timp ce Matisse trăise în orașul din sudul Franței, Nisa, aceste experiențe au continuat să îi transforme opera. În Femeie în fața unui acvariu, paravanul cu panouri și peștișori de aur sunt elemente pictoriale extrase din călătoriile marocane ale lui Matisse. Mai mult decât atât, propria transformare a artistului - "noul ritm" al viziunii sale interioare care a rezultat din călătoriile lui - au fost responsabile pentru această luminozitate particulară, paleta rece și pentru efectul intim al acestei pânze. Matisse a fost fermecat de lumina aurie și de atmosfera îmbibată de mare a Nisei, iar picturile lui din această perioadă demonstrează noul său interes descoperit într-un impresionism naturalist care nu era o respingere a operei sale timpurii, ci mai degrabă un efort de a insufla stilului său anterior un "element uman".