Marele Eiger

Alexandre Calame s-a născut la Vevey în 1810 și a crescut la Geneva în condiții sărace. Primul său loc de muncă a fost în domeniul bancar, dar și-a petrecut timpul liber schițând peisajul. Un bancher, care a devenit conștient de talentul său, l-a plătit pentru a studia sub François Diday, un pictor de scene alpine, care, deși era doar puțin mai în vârstă decât Calame, era atunci binecunoscut. Nu a durat mult până când faima lui Calame a depășit-o pe cea a profesorului său. A fost celebrat ca artist în toată Europa, iar lucrările sale s-au vândut bine. În 1835, a călătorit pentru prima dată în jurul Oberlandului Bernez și s-a întors frecvent în lunile de vară din anii următori. A realizat schițe ale naturii, pe care apoi le-a reluat ca picturi în ulei în atelierul său din Geneva. Tabloul de astăzi înfățișează un peisaj montan din Alpii Înalți. Punctul de observație ales de artist se află chiar deasupra liniei copacilor dintre lunca alpină, cunoscută sub numele de Wengernalp, și pasul Micul Scheidegg. Vârful Eiger poate fi văzut chiar în centrul imaginii. Râpa întunecată din prim plan și efectul de iluminare contre-jour al soarelui ce răsare conferă muntelui un aspect sublim și inaccesibil. Culoarea mai deschisă a fundalului subliniază senzația de profunzime. Un vultur stă pe un afloriment stâncos, ca un paznic. Spre deosebire de alte imagini realizate de Calame cu munți de jos, care descriu adesea cascade, nori întunecați și pini bătuți de vreme, această priveliște este calmă și pașnică: nu este dramatică în intenție. Imaginea se bazează pe un desen cu stilou și cerneală dintr-unul dintre caietele de schițe ale artistului. Pentru Calame însă, nu a fost vorba despre crearea unei reprezentări exacte a realității. Din acest motiv, căderea luminii abia se vede în schiță, iar stâncile din prim plan au o formă diferită. Calame a executat și o pictură în ulei de format mic, în care Eigerul este privit din micul lac de munte, arătat în mijlocul tabloului nostru. Această imagine mai mică face, de asemenea, referire la o imagine similară a pictorului peisagist Neuenburg Maximilien de Meuron, o lucrare cunoscută de Calame. Acea imagine a fost considerată a fi prima reprezentare elvețiană a unui peisaj din Alpii Înalți. Pictura lui Alexandre Calame urmează tradiția romantismului, care reprezintă natura cu patos ca pe o forță copleșitoare. Acest tablou a fost achiziționat în 1921 de la un proprietar privat de către Fundația Gottfried Keller. Înainte de a fi acordat ca împrumut permanent Muzeului de Artă din Berna în 2003, acesta a fost atârnat în ambasadele Elveției din Paris și Helsinki, iar apoi în Camera Consiliului Federal din clădirea Parlamentului Federal din Berna.