"Un suflet bun și așa de înțelept și așa plin de sentimente și așa de încredere"—astfel l-a descris Vincent van Gogh pe prietenul său, Joseph-Etienne Roulin. Van Gogh a desenat și pictat multe portrete ale lui Roulin, un angajat la poșta din Arles (loc în care Van Gogh a trăit între anii 1888 și 1889). În cuvinte și în imagini, Van Gogh l-a idealizat pe Roulin, privindu-l atât ca pe un om al poporului, cât și ca pe un gânditor.
Cu chipul îndreptat spre noi, Roulin este împins către prim-plan, iar ochii săi privesc melancolic într-o parte. Liniile energetice ale lui Van Gogh descriu barba deasă a modelului, structura sa facială și nasul puțin strâmb.