George Caleb Bingham
O scenă festivă și primitoare—opt bărbați se bucură de călătoria pe râu, iar șlepul lor e plin de bunuri precum blănuri și pături din diversele puncte comerciale la care s-au oprit. Bărbații petrec, căci călătoria e pe sfârșite; unii se distrează dansând și cântând, în timp ce alții stau tolăniți pe punte. Artistul american George Caleb Bingham aborda în special scene ca aceasta, ce ilustrau viața cotidiană de-a lungul unui râu întins, în secolul al nouăsprezecelea.
Bingham, un artist în mare autodidact, și-a început cariera ca portretist și a creat peste 500 de portrete până la finalul carierei. Totuși, el e cunoscut mai mult pentru scene ale vieții în America de frontieră, pe care a experimentat-o în mod direct. Crescut în Missouri, el a trăit acolo toată viața, cu excepția celor trei ani pe care i-a petrecut în Düsseldorf, unde a lucrat într-o comunitate de artiști americani. Frontiera de vest a fost o sursă amplă de inspirație pentru picturile sale: echipaje de șlep, negustori de blănuri, vânători cu capcane și americani nativi. Echipajul vesel a devenit una dintre cele mai faimoase picturi ale lui. Vândută Uniunii Artei Americane, o organizație pe bază de abonament care promova arta națională, ea a fost înmânată unuia dintre membrii acestei organizații în 1846, în cadrul unui concurs anual. Anul următor, fuseseră create și împărțite membrilor organizației 10.000 de reproduceri. Pictura a devenit incredibil de populară. Nu numai că surprindea farmecul Vestului neîmblânzit și al expansiunii către vest, dar avea și o viziune democratică, evidentă în reprezentarea oamenilor de rând care munceau și se distrau.
Artistul din Missouri, așa cum era numit Bingham, a fost foarte interesat de procesul democratic și a creat, mai târziu în carieră, o serie de picturi ce se concentrează pe campanii și alegeri politice. El nu numai că și-a exprimat viziunile politice în artă, dar a și fost activ politic în Missouri, fiind ales sau numit pentru diverse funcții publice.
- Martina Keogan