John William Waterhouse
Acest tablou dramatic ilustrează un episod din călătoriile eroului grec Odiseu, așa cum este relatat în poemul epic al poetului grec antic Homer - Odiseea. Catalogul expoziției Academiei Regale din 1891 a rezumat narațiunea homerică:
Sirenele, care cu vocile lor melodioase i-au ademenit pe toți navigatorii spre pieire... erau, conform tradiției clasice, creaturi cu corp de pasăre cu cap de femeie frumoasă... Le fusese sortit de oracol că, de îndată ce vreo ființă trecea fără să țină cont de cântecele lor, vor pieri. Ulise [numele roman al lui Odiseu], avertizat de Circe, a astupat [cu ceară] urechile tovarășilor săi și a poruncit ca el însuși să fie legat de catarg, și a trecut astfel cu succes coasta fatală.
Dar Homer nu a oferit o descriere fizică a aspectului sirenelor. Pentru a obține autenticitatea descrierii sale, Waterhouse a apelat la o reprezentare pictată a poveștii homerice pe o vază grecească antică aflată la British Museum din Londra. Vaza înfățișează sirenele ca pe niște păsări înaripate și cu gheare, cu fețe umane, un concept care a fost preluat de Waterhouse și care a fost o surpriză pentru publicul victorian, care era mai obișnuit să vadă aceste creaturi mitice portretizate ca nimfe atrăgătoare asemănătoare sirenelor.
Mai multe subiecte mitologice? Citiți despre primele 5 iubiri ale lui Zeus și despre poveștile lor nebune!