Joseph Mallord William Turner
Era victoriană a cunoscut în mod celebru creșterea puterii aburului. Inginerii britanici experimentau cu proiectarea motoarelor cu abur încă din 1784; la momentul acestei picturi, se făcuseră progrese interesante, iar locomotivele cu abur deveneau parte din viața de zi cu zi și, într-adevăr, parte din peisaj.
Ploaie, abur și viteză surprinde senzația de emoție care trebuie să fi străbătut epoca victoriană, pe măsură ce ideile de călătorie mai rapidă în Marea Britanie deveneau realitate. De asemenea, vorbește despre acest fenomen ca și cum ar fi fost un moment al creației adevărate, peisajul mărturisind nașterea unei noi perioade în care monoliții metalici, plini de ploaie, erau propulsați prin el, de neoprit în ceea ce privește viteza, dar și în ce privește progresul cultural. Trenul iese din propria sa miasmă, alunecând fără efort de-a lungul viaductului. Spre deosebire de ferocitatea mișcării sale, o mică barcă de pescuit în partea din stânga jos a tabloului stă relativ nemișcată pe apă, în timp ce norii de abur coboară spre ea și încep s-o ascundă. Figurile din barcă, fetele care dansează pe malul râului și iepurele împrăștiat pe șinele din fața trenului reprezintă, probabil, continuarea unei vieți de zi cu zi care este acum schimbată pentru totdeauna.
Frecventând cursurile Academiei Regale de Arte la vârsta de 14 ani, talentul lui Turner a fost descoperit devreme. În timpul carierei sale, a ajuns să fie recunoscut ca geniu artistic, descris de criticul de artă englez John Ruskin ca fiind un artist care putea „măsura agitat și cu adevărat stările de spirit ale naturii”. Talentul său special de a surprinde această dispoziție este cel care seduce orice privitor al picturilor sale: prin abilitatea sa de a picta acele aspecte ale unui peisaj care nu au substanță corporală, de exemplu lumina, mișcarea sau atmosfera, el ne transmite ceea ce pare imposibil dacă nu vezi cu proprii ochi.
- Sarah Mills
P.S. Citește aici despre feministele victoriene și despre puterile lor supranaturale! Și aici găsești tot ce ar trebui să știi despre epoca victoriană!