Lavinia Fontana
Până în 1577, anul în care a fost realizat Autoportret la spinetă, Lavinia Fontana se afla în pragul unei cariere remarcabile. La doar 24 de ani, se formase în pictură în atelierul tatălui său, Prospero Fontana, studiind gravuri după artiști precum Rafael și Sebastiano del Piombo. Această educație o pregătise să lucreze nu doar în portretistică și pictură devoțională, ci și în pictura istorică — domeniu considerat, la acea vreme, exclusiv masculin. Datorită eforturilor tatălui său, era deja cunoscută în cercurile artistice și intelectuale din Bologna. Singurul obstacol real în calea succesului era faptul că era femeie.
Ca multe femei artiste din Italia timpurie modernă, Lavinia a ocolit restricțiile formale învățând acasă. Totuși, deși instruirea era posibilă, independența profesională nu era: constrângerile legale și sociale împiedicau femeile necăsătorite să conducă ateliere, să semneze contracte sau să interacționeze liber cu patroni bărbați. Venitul ei ar fi aparținut legal unui tutore masculin. Recunoscându-i atât talentul, dar cunoscând și aceste limitări, Prospero i-a căutat un soț care să îi susțină, nu să îi frâneze cariera.
Autoportret la spinetă a fost creat special pentru negocierile de căsătorie cu Severo Zappi, al cărui fiu, Giovan Paolo Zappi, urma să devină soțul Laviniei. Deși schimbul de portrete era obișnuit în logodnele din păturile sociale înalte, oferirea unui autoportret era excepțională. Pictura o prezintă pe Lavinia ca o tânără cultivată și talentată — modestă, supravegheată și domestică — în timp ce semnalează subtil educația, rafinamentul și potențialul ei de câștig. Prin simboluri atent alese ale iubirii, cunoașterii și virtuții, artista construiește o imagine care liniștește familia viitorului soț, în timp ce își afirmă discret propria ambiție și inteligență. În cele din urmă, familia sa s-a bazat pe cariera ei de artistă, a crescut 11 copii, iar soțul său i-a devenit agent.
P.S. Iată cele 10 autoportrete celebre realizate de femei artiști! Le cunoști pe toate?