Альбрехт Дюрер
Творчество в искусстве было сферой воображения, считавшейся первой и низшей в иерархии трех категорий гениальности. Следующим было царство разума, а наивысшим царство духа.
В средневековой философии считалось, что поведение человека зависит от темперамента, который в свою очередь, зависит от соотношения четырех жидкостей, циркулирующих в организме. Преобладание черной желчи было наименее желательным из четырех, меланхолики считались наиболее склонными к безумию. В то же время эпоха Возрождения считала меланхолию связанной с творческим гением. Вероятно, гравюра призвана напомнить творцам, что их дар сопряжен с ужасными рисками.
Предполагается, что единственная гравюра Дюрера, на которой есть название на пластине, «Меланхолия I», относится к первому из трех типов меланхолии, определенных немецким писателем-гуманистом Корнелиусом Агриппой. В этом первом типе, называемом Melencholia Imaginativa – Фантастическая меланхолия – воображение преобладает над разумом.
Крылатое воплощение Меланхолии изображено сидящим, с печально опущенной на руку головой. Оно держит штангенциркуль и окружено другими инструментами, связанными с геометрией – одним из семи свободных искусств, лежащих в основе художественного творчества, благодаря которому Дюрер надеялся приблизиться к совершенству в собственном творчестве. Это побудило нескольких историков искусства предположить, что гравюру «Меланхолия I» следует интерпретировать с автобиографической точки зрения.