На картине изображен лебедь в натуральную величину, защищающий свое гнездо от собаки. С угрожающе распростертыми крыльями, лебедь отчаянно защищает гнездо от плывущей к нему слева собаки. Взъерошенные перья и взгляд снизу, подчеркивают его ярость. Картина была позднее преобразована в аллегорию о предусмотрительности великого пансионария Яна де Витта, с добавлением неизвестной рукой надписей: под лебедем - "Великий пенсионарий", на яйце в гнезде - "Голландия" и над собакой - "Враг штатов". Таким образом, под лебедем подразумевался великий пансионарий защищающий Голландию. Врагом, предположительно, был противник де Витта, Англия.