На картине «Абсент» изображены типичные обитатели французского кафе. Мы видим мужчину и женщину; женщина одета как куртизанка. Она сидит с бессмысленным выражением лица, возможно, из-за употребления отравляющего алкоголя. Но также вероятно, что Дега хотел показать бедственное состояние женщины, вызванное её образом жизни. Рядом с женщиной сидит мужчина, который курит трубку. Он выглядит более напряжённым, явно заинтересованным чем-то. Интересно, что изображённые — не пара случайных людей, которых Дега застал в кафе. Напротив, это близкие друзья художника, актриса Эллен Андре и художник Марселен Дебутен.