Гоген представил себя "преступником" в своем автопортрете, который открыто намекает на благородного персонажа Жана Вальжана из романа Виктора Гюго Отверженные. Смелые линии фигуры и яркие цвета обоев в цветочек демонстрируют интерес Гогена к "абстрактному, символическому стилю."
Однако Ван Гог был разочарован, когда получил автопортрет Гогена, полагая, что тот выражает страдания и не дает никакой надежды или утешения. Он даже предположил своему брату Тео, что обеспокоенному Гогену пойдет на пользу пребывание в бодрящей среде Арля.