«Железная дорога» не предлагает ни истории, ни четких взаимоотношений между фигурами, ни объекта интереса. Хотя сама сцена составлена, сюжеты и сцена выглядят случайной смесью. В работе Мане использовал свою любимую модель Викторин Меран, которая также стала моделю для «Олимпии» и «Завтрака на траве», сидящую перед железной оградой, держа на коленях спящего щенка и раскрытую книгу. Рядом с ней спиной к художнику стоит маленькая девочка, которая смотрит на проходящий поезд, обозначенный только белым дымом. Опять же, в картине как будто нет ни сюжета, ни взаимодействий между героями — повседневная уличная сценка.