John Singer Sargent
Сарджент был воспитан в Италии его американскими родителями. Его талант к рисованию привел его в Париж, где он провел десять лет, рисуя французское дворянство. Когда его знаменитая картина «Мадам Икс» была плохо принята, Сарджент переехал в Лондон. Он стал портретистом для богатых и знаменитых в Британии и Америке. Он пользовался этим статусом более двадцати лет, прежде чем шокировать свою аудиторию, объявив, что оставшиеся годы будут посвящены изучению пейзажа и настенной живописи. Этот групповой портрет был написан в честь двадцать первого дня рождения Мейбл Фрэнсис Виккерс (в центре). Она изображена со своими сестрами Флоренс, 18 лет, слева и Кларой, 19 лет, справа. Портрет был необычным для того времени, показывая позирющих в неформальных позах и приглушенном освещении. Когда Сарджент показал картину в парижском Салоне в мае 1885 года, критики ее с пренебрежением отнеслись к ней. В следующем году в Лондоне на выставке Королевской Академии по результатам опроса посетителей она была признана худшей картиной года.
«Таймс» от 22 мая 1886 года рассмотрела картину таким образом: «Три молодые женщины, нарисованные тонким и почти призрачным образом, смотрят прямо на вас. Они кажутся такими же нереальными, как существа из другого мира; эти облачные платья, эти несущественные стулья и столы, они - портреты или они - просто намеки для портретов? Видя картину в первый раз ... каждый неизбежно отвечает, что они - просто эскизы, которые художник, несомненно, намеревается довести до ума. Но второй и третий взгляд на картину приводят человека к другому мнению и почти, если не совсем, убеждают того, что это искусство, одновременно очень смелое и очень тонкое, является законным, что художник действительно пренебрег правдой о его позирующих и то, что никакие дальнейшие прикосновения не могли бы придать больше жизни или больше характера персонажу, форме или аксессуарам "