Почему мы показываем автопортреты? Потому что десятки автопортретов Ван Гога стали важной частью его наследия как художника. Вполне вероятно, что автопортреты Ван Гога изображают лицо так, как оно отражалось в зеркале, которое он использовал для воспроизведения своего лица, то есть его правая сторона на картине на самом деле в действительности это левая сторона его лица. Ван Гог страстно практиковался в написании портретов, но в большинстве случаев не мог позволить себе нанимать моделей. Вместо этого он купил себе хорошее зеркало и использовал себя в качестве натурщика.
Позднее он писал своему брату Тео: ‘... если я смогу воспроизвести колористику моей собственной головы, которая представляет собой некоторую сложность, я точно смогу рисовать головы прочих мужчин и женщин.’ Данное изображение художника с его трубкой выполнено схематично и немного неуклюже. Тем не менее это яркий пример невероятно стремительного прогресса, которого Ван Гог достиг в Париже. Общая палитра и небрежные мазки выдают влияние импрессионистов. Сорочка, шляпа и задний план состоят из крупных, ярковыраженных цветовых областей, в то время, как лицо и борода изображены более детально с использованием различных оттенков. Часто предполагают, что принимая во внимание свет, солнечные краски и широкополую соломенную шляпу, данный автопортрет был написан в Арле, но в действительности он был нарисован Парижской зимой накануне отъезда Винсента на более теплый юг.