Малвин Грей Джонсон
Как и для многих его современников в эпоху Гарлемского ренессанса (яркого афроамериканского культурного, социального и художественного взрыва, сосредоточенного в нью-йоркском районе Гарлем в 1920-х и 1930-х годах), переезд Малвина Грея Джонсона в Нью-Йорк оказался для него поворотным моментом. Он недолго учился в Национальной академии дизайна, затем служил в вооружённых силах во время Первой мировой войны. В 1923 году, после завершения военной службы, он вернулся в Академию и обосновался в Нью-Йорке — в разгар Гарлемского ренессанса. Это возвращение совпало с периодом расширения институциональной поддержки чернокожих художников, особенно через такие организации, как Фонд Хармона. В 1928 году Фонд присудил Джонсону премию за его картину Swing Low, Sweet Chariot.
Ранние, классически ориентированные работы Джонсона постепенно уступили место более современным подходам. В этих поздних работах прослеживается влияние африканской скульптуры, кубизма и постимпрессионизма, с которыми он, вероятно, столкнулся во время своего академического обучения. По мере развития своего стиля Джонсон начал смелее экспериментировать с цветом и светом, что побудило некоторых критиков описывать его поздние работы как форму «символической абстракции». Несмотря на эти стилистические изменения, его сильная склонность к портретной живописи и духовным образам оставалась неизменной на протяжении всего творчества.
Растущая популярность Джонсона привлекла внимание крупных учреждений. В 1932 году Музей американского искусства Уитни приобрёл его картину «Негритянка», и примерно в то же время Музыкальный художественный форум в Оранже, штат Нью-Джерси, купил значительную группу работ художника. Однако как раз тогда, когда его карьера набирала обороты, она трагически оборвалась. Незадолго до смерти Джонсон отправился в Вирджинию, чтобы создать серию работ, документирующих повседневную жизнь афроамериканцев и южные пейзажи. Вскоре после этого он умер от сердечной недостаточности. На момент смерти ему было всего 38 лет.
P.S. Гарлемский ренессанс стал возможен благодаря Великой миграции, когда миллионы афроамериканцев переехали из сельских районов Юга, чтобы работать в североамериканской промышленности. Откройте для себя трогательные воспоминания об этом опыте — «Серия о миграции» Джейкоба Лоуренса.