Thomas Eakins
Сврха већине портрета, поред очувања привида изгледа модела, јесте да овековечи његово богатство, моћ, привилегије или славу. Овим портретом, учитељ одаје почаст ученику и слави креативног генија кога многи њихови сународници Американци нису могли и нису хтели да препознају.
Портретиста је био Томас Икинс, један од највећих америчких сликара у последњој четвртини 19. века и утицајни учитељ. Заузео је донекле неконвенционалан приступ сликању, залажући се за директно и пажљиво посматрање природе. Икинс се брзо успео на позицију директора Пенсилванијске академије ликовних уметности, водеће уметничке школе у земљи, али је изгубио позицију након што је оптужен да је излагао ученице голом мушком моделу.
Овај модел је Хенри Осава Танер, први међународно познати афроамерички уметник. Рођен је 1859. године, као дете бискупа у Афричкој методистичкој епископалној цркви и одбеглог роба. У почетку самоук као уметник, постао је Икинсов студент на Пенсилванијској академији ликовних уметности током периода Реконструкције. Тамо су га његове колеге студенти малтретирали и расно злостављали. Након тога, као и многи његови амерички савременици, тежио је да заврши образовање у Европи. Пре Првог светског рата, Париз је био културна престоница света. Дипломирао је на Академији Жулијан, као врхунски сликар људског тела, архитектуре и пејзажа, комбинација вештина која му је омогућила да достигне врхунац западне уметности, стварање историјских и религиозних слика. Спонзорисан од стране америчког магната робних кућа Родмана Ванамејкера, Танер је отпутовао у Палестину. Његове слике библијских и оријенталних сцена биле су прослављене, делом, због своје аутентичности. Као и многи каснији афроамерички уметници - сликари, писци и музичари - Танер је сматрао Париз гостољубивијим од било ког америчког града и тамо је живео већи део свог одраслог живота, добијајући признање за свој креативни геније.
Овај портрет је насликао 1902. године, током кратког путовања кући. Била је то лична почаст Икинса његовом сада познатом ученику. Заиста, познато је да је Икинс насликао само неколико својих бивших ученика. Уметник је овај портрет чувао у свом поседу до смрти. Док многи његови савременици нису могли да препознају креативност црнца због својих расних предрасуда, Икинс га овде овековечује. Он намерно користи древну уметничку конвенцију, ону коју би велики уметници класичне антике и ренесансе препознали. Икинс обасјава Танерово чело топлом светлошћу, симболизујући његов унутрашњи креативни гениј који је био дар муза.
Данашњу слику представљамо захваљујући Хајдовој колекцији.
P.S. Сазнајте више о Танеру, афроамеричком уметничком пиониру овде!