Peter Paul Rubens
Идентитет овог замишљеног, интроспективног Африканца и његов однос са уметником Петером Паулом Рубенсом (Peter Paul Rubens) су непознати, али врло интригантни. Рубенс је био један од највећих сликара у северној Европи 17. века, и овог човека је насликао још најмање једном приликом. Даска са четири приказа главе из различитих углова чува се у колекцији Краљевског музеја лепих уметности у Бриселу. Верује се да је насликана неколико година пре ове слике, што сугерише да је овај Африканац био становник Антверпена, где је Рубенс живео и радио, и да је такође био неко са ким је могао да одржава неки облик познанства. Чак и док је Европа развијала трговину робовима, многи слободни Африканци насељавали су се у главним трговачким центрима континента; Антверпен је био највећа европска лука. Могуће је да је био слуга у дому неког истакнутог антверпенског бизнисмена или племића који је такође био покровитељ уметности, јер га је сликао и Рубенсов савременик, Јакоб Јорданс (Jacob Jordaens).
Ова слика није завршени портрет; Рубенс се није потрудио да доврши позадину нити да сакрије свој сликарски процес. Ако погледате пажљиво, Рубенс открива механику сликања, делом кроз различите потезе четкицом док тапка, вуче и нежно преноси низ боја (међу њима белу, сиву, црвену, браон, плаву и црну) – све у настојању да помоћу боје на равној површини створи илузију главе стварног, тродимензионалног Африканца. Ова даска је уметничка вежба, прави мајсторски час Рубенсовог сликарског стила.
Ово је вероватно била студија главе за неку фигуру у делу Поклоњење мудраца (Adoration of the Magi). Током средњег века, постала је традиција да три мудраца са својим даровима у виду злата, тамјана и смирне представљају три позната континента – Европу, Азију и Африку. Приче из антике такође су пружале прилику за укључивање Африканаца у европску уметност. Датум настанка ове уљане студије веома је близак времену када је Шекспир писао Отело. Из нашег разумевања његове технике и праксе, као и друштвеног контекста његовог времена, можемо само да нагађамо Рубенсову мотивацију за извођење овог осетљивог и живописног приказа Африканца у Европи почетком 17. века.
Данашњу слику представљамо захваљујући Колекцији Хајд (The Hyde Collection).
P.S. Нешто смешно за данас: погледајте замишљене ноге људи са познатих слика овде. :D