Agrippina och Germanicus

Mellan 1600 och 1608 bodde och jobbade den store barockmästaren Peter Paul Rubens i Italien, där han också studerade klassisk skulpturkonst. Han fängslades av den idealiserade skönheten hos antika former och förstod deras betydelse som visuella källor genom vilka grekisk och romersk historia skildrades. Under denna period i Italien skapade Rubens flertalet teckningar efter antika skulpturer — både i marmor och i brons, i runda former och i relief — såväl som studier av antika ädelstenar, medaljonger och porträtt.  Dessa skapelser verkade som referensmaterial och som en livslång inspirationskälla för konstnären. 

Ett av de mest slående exemplen av hans verk av denna typ är det dubbelprofiliga porträttet av Agrippina (14 f.Kr. – 33 e.Kr.), Kejsare Augustus barnbarn, och hennes man, Germanicus (f. 15 f.Kr.), en hyllad befälhavare i det romerska imperiets galliska och germanska provinser. Målad kring år 1614, för verket tankarna till ett antikt porträtt — dess motiv, form och elegans — men ändock, i sann Ruben-anda, pulserar figurerna med liv. Han kontrasterar försiktigt Agrippinas klara, elfenbensliknande hy med Germanicus mer rödblommiga ton och ger liv till hennes gyllene hår med livfulla, rytmiska strimmor av ljus. 

Fastän verket tar fasta på traditionen av överlappande profiler som kan ses hos antika mynt och porträttmålningar är Rubens porträtt inte baserad på någon specifik antik modell. I de flesta klassiska exemplen är den manliga figuren oftast i förgrunden, men Rubens vänder på denna konvention, och ger Agrippina den framträdande platsen. Teknisk bevisning indikerar på att han från början tänkt att skildra Agrippina ensam, och senare förlängde grunden för att inkludera Germanicus. Agrippina hade djupgående band till Köln, Rubens födelseort — i synnerhet för hennes historiska försvar av en bro år 14 e.Kr., något som säkrade de romerska truppernas reträtt. Staden kom senare att kallas för Colonia Agrippinensis (Cologne; Köln) till minne av Agrippinas dotter, Agrippina den yngre. Det kan vara så att Rubens skapade detta verk för att fira minnet av Agrippinas heroiska arv — och, allteftersom verket utvecklades, valde att även hylla hennes fästmans prestationer.

P.S. Rubens är en av de mest berömda konstnärerna i konstens historia. Men hur mycket vet du faktiskt om honom? Här är 10 saker du bör veta om Peter Paul Rubens! För att läsa mer, se artiklarna nedan.