Jan van der Heyden
I förgrunden ligger en bibel öppen med den välkända raden från Predikaren: ”Fåfängans fåfänga, allt är fåfänga”. Likt en sträng föreläsare som betonar sin poäng, tycks boken konfrontera betraktaren direkt med sitt budskap: all jordisk kunskap, skönhet och prestation är i slutändan meningslöst, ty döden utplånar allt vi samlar på oss.
Målningar av detta slag – kända som vanitasstilleben – har en lång tradition. Ursprungligen tjänade de som moraliska varningar för överflöd och njutning, men här är omfattningen mycket bredare. De avbildade föremålen står för helheten av världslig kultur, som inte bara omfattar lyx utan även intellekt och ädla strävanden. En öppen atlas av Willem Blaeu påminner om ursprunget till det nederländska upptäcksresandet och republikens födelse, med början i den första segern i frihetskriget i Bergen. Därifrån följer kompositionen spåret av den nederländska handelns globala räckvidd: en turkisk matta, kinesiskt siden och porslin, japanska vapen, och till och med ett uppstoppad bältdjur från Sydamerika.
Klassisk kultur – grunden för den europeiska civilisationen – är också närvarande. Ovanför eldstaden syns Didos tragedi, medan en bild av Minerva pryder det tyska skåpet vilket symboliserar visdom och lärdom. Jordglober och himmelsglober lyfter kompositionen till en universell skala och antyder den stora mänskliga kunskapen både på jorden och i himlen.
van der Heyden målade denna omfattande meditation vid 75 års ålder, året han senare avled. Verkets budskap är oskiljaktigt från insikten om att livets slut närmar sig.
Ha en trevlig söndag!
P.S. Kan du gissa vad atlasen och globerna kan symbolisera? Dessa föremål användes ofta i holländsk konst, inklusive två fascinerande porträtt av vetenskapsmän av Vermeer!