Under äppelträden

År 1886 målade Louise Breslau detta porträtt under en period av personlig och konstnärlig osäkerhet. Hon var född i Zürich och hade flyttat till Paris ett decennium tidigare för att studera vid Académie Julians ateljéer för kvinnor, där hennes lärare snabbt upptäckte hennes talang. Breslau, som först påverkades av Edgar Degas och senare av Jules Bretons naturalism, hade redan nått framgång med sina porträtt. Ändå plågades hon av tvivel och skrev 1885 att hon kände sig vilsen om hon inte kunde bevisa sitt värde igen.

Fast besluten att utmana sig själv reste Breslau ut på landsbygden och började arbeta på sin första storskaliga utomhuskomposition. Verket, som målades i trädgården till en väns ateljé i Sannois, föreställer en konstnärskollega sittande utomhus. Kritikerna på Parissalongen 1886 betecknade det snabbt som impressionistiskt och noterade det naturliga ljuset som kastar skiftande skuggor över scenen – och till och med fördunklar modellens ansikte under hennes hatt.

Målningen visade sig bli en vändpunkt. Den ställdes ut igen på Exposition Universelle och gav Breslau en guldmedalj. Med sin livsstora skildring av en kvinnlig konstnär som självklart målar utomhus och möter betraktarens blick, gör verket också ett stillsamt men kraftfullt uttalande om kvinnors plats i konstvärlden – vid en tidpunkt då institutioner som Académie des Beaux-Arts fortfarande var stängda för dem.

P.S. Du kan upptäcka fler verk som detta i vår vykortskollektion Kvinnliga konstnärer med 50 vykort, som presenterar banbrytande kvinnliga konstnärer genom konsthistorien.

P.P.S. Känner du dig uttråkad i skolan eller på jobbet? Dags för lite konstquiz! Kan du gissa vad som saknas i dessa målningar?