Beatrice

I Julia Margaret Camerons mest fängslande porträtt av kvinnor hämtade hon ofta sina modeller från sin egen familj. Hon följde många av dem från barndomen till vuxen ålder, och hennes fotografi tjänade både till att dokumentera deras utveckling och till att förvandla dem till idealiserade, nästan tidlösa gestalter. Bland hennes favoritmodeller fanns hennes systerdotter May Prinsep, som vid 13 års ålder adopterades (tillsammans med andra föräldralösa barn) av Sara och Thoby Prinsep. Med sin slående, klassiska skönhet och sina tydligt italienska drag blev hon motiv för ett stort antal porträtt mellan 1866 och 1874.

Titeln på detta verk hänvisar till en karaktär ur Percy Shelleys pjäs The Cenci (1819), som i sin tur bygger på den tragiska historien om en romersk familj från 1500-talet. Beatrice Cenci var dotter till greve Francesco Cenci, en våldsam och tyrannisk man. Som svar på hans övergrepp konspirerade Beatrice tillsammans med sin styvmor och sin bror för att mörda honom. Även om den exakta gärningsmannen aldrig kunde med säkerhet fastställas, avslöjades komplotten, och Beatrice, hennes styvmor och hennes bror Giacomo avrättades den 10 september 1599; endast hennes yngre bror Bernardo skonades.

Cameron var djupt fascinerad av denna historia och skapade flera tolkningar av Beatrice. Just denna bild är inspirerad av en målning som en gång tillskrevs Guido Reni och som nu finns i Galleria Nazionale d’Arte Antica i Rom. Kompositionen, som reproducerades i stor utsträckning genom gravyrer under 1700- och 1800-talen, måste ha varit välbekant för Cameron – särskilt genom tryck som de av Samuel Cousins, tillgängliga på Colnaghi-galleriet i London, där hon också ställde ut sina verk.

Camerons fotografi är omsorgsfullt iscensatt. I rollen som Beatrice bär Prinsep en huvudbonad, och hennes nedåtriktade blick och vemodiga uttryck tyder på en stillsam acceptans av sitt tragiska öde. Belysningen är fint kontrollerad, och en hårlock faller i en mjuk båge längs vänster sida av hennes ansikte.

P.S. Camerons fotografier har en unik utstrålning. Utforska de fängslande bilderna av pre-rafaelitisk fotografins drottning! För mer information om pre-rafaelitisk konst, se artiklarna nedan.