Kabus

Bu eser, sanattaki Gotik akıma hızlı bir başlangıç sağlaması, ve aynı zamanda hayatıyla ve Marry Shelley'nin de dahil olduğu Goodwin'lerle ilişkisi açısından çeşitli şekillerde analiz edilmiştir. Eser ilk sergilendiği zamanlarda, resimlerin neşelendirici olması niyetleniyordu -- destansı tarihsel konular, etkili manzaralar, aristokrasinin methedici portreleri (veya bir başka kelime ile, pastoral). Ama Fuseli'nin eseri, asla tam olarak anlayamayacağımız veya kontrol edemeyeceğimiz garip güçleri işaret ediyordu. Kabus tablosu geniş bir çerçevede yorumlanmıştı. Tablo aynı zamanda hem rüya gören bir kadını, ve gördüğü kabusun içeriğini tasvir ediyormuş gibi görünüyor. Karabasan ve at kafası, kabuslar ile ilgili inanç ve hikayelere atıfta bulunuyor; ancak bazı teorisyenler buna daha spesifik anlamlar atfediyorlar. Çağdaş eleştirmenler, tablodaki aşikâr cinselliğe şaşırmış, bazıları bunu Freud'un bilinçaltına dair fikirlerinin bir öngörüsü olduğu şeklinde yorumlamıştı. Çağdaş izleyiciler için ise Kabus tablosu, karabasan ve atın, kabuslar ile olan ilişkisini çağrıştırıyordu. Bu eser muhtemelen ilhamını, Fuseli ve çağdaşlarının onları uykularından uyandıran kabus deneyimlerinden almıştı; bu deneyimler ile yalnız uyuyanları ele geçiren iblisler ve cadılarla ilgili Germen hikayeleri gibi folklorik inançlar arasında bağ kurmuşlardı. Bu hikayelerde, erkekler atlar veya cadılar tarafından ziyaret edilirdi, bu "büyüye kapılmış" gibi kullanımları arttırmıştı, ve kadınların da şeytan ile cinsel ilişkiye girdiğine inanılırdı. "Kabus" anlamına gelen "nightmare" kelimesinin etimolojisi ise atlara dayanmıyor. ("mare" aynı zamanda "kısrak" anlamına geliyor). Bu kelime İskandinav mitolojisinden bir terim olan, uyuyan kişileri boğmak veya onlara işkence etmek için gönderilen bir ruh olan "mara"dan türetilmiş. "Nightmare" kelimesinin ilk kullanımlarındaki anlamı; uyuyan kişinin göğsünde hissettiği bir ağırlık ve uyku felci, nefes darlığı veya bir sıkıntı hissini içeriyordu. Bu eser, bir kısrak kafası ve bir kadını üzerine tünemiş bir iblis ile bu fikirlerin birçoğuyla ilintili görselleri kapsıyor.