Kitagawa Utamaro
Edo’nun (şimdiki Tokyo) edebi ve sanatsal dünyasında merkezi bir figür olan Kitagawa Utamaro, ukiyo-e ‘nin (yüzen dünyanın resimleri) en bilinen ustalarındandı. Edo’nun kenar mahallelerindeki devlet izinli zevk bölgesi Yoshiwara bölgesinde sanat ve hayat iç içe geçmişti. Ukiyo-e baskıları bölgenin hazlarını ve fahişelerini duyurmada önemli rol oynardı. Kadın güzelliğini anlatan varolan stilllerden memnun olmayan Utamaro, Katsukawa ekolünün aktörleri geniş kafalı betimleyişini benimsedi. 1790 yılında üretmeye başladığı şaheserleri, yarı boydan ya da büstten güzel kadın portreleriydi (bijinga).
Üst düzey kortezanlar favori konusu olmasına rağmen, aynı zamanda sokak fahişelerini, çay evi garsonlarını, geyşaları ve ev kadınlarını da resmetti. Utamaro figürlerini kağıdın sınırları içerisinde yerleştirmedeki yenilikçiliğiyle bilinirdi. Buradaki subjesi güzelliği ile bilinen oiran (en üst düzey kortezan) Ichikawa. Teninin beyazlığı, hatlarının basitliği ve tarak ve iğnelerle bezeli uğraşılmış saçları; kağıdın arka planına sabitlenmiş ve etrafta parıldayan toz mika ile ortaya çıkıyor. Ichikawa kimonosunun çarpıcı vagon tekerli baskısını göstermek için kolunu kadırırken, iç elbisesinin kıvrılan açıklığı büyük bir güzellik alanı olarak kabul edilen enseninin kışkırtıcı köşeleriyle birlikte uzamış boynunu da açığa çıkartıyor. Ichikawa’nın iki çocuk yardımcısı Mitsumo ve Tamamo burada gösterilmemiş, ancak adlarına sağ üst köşede kortezanın ve evinin adlarıyla birlikte yer verilmiş. Matsuba-ya (Toplu İğne Evi) Yoshiwara’daki en ünlü genelevlerden biriydi.