Henry Mullins
Önceki makalelerde, diğerlerinin arasından Virginia Oldoini'ye bakarak "Ben kimim?" sorusunu incelemiştim. Bir portre kişiliğimizi ortaya çıkarabilir mi yoksa yalnızca kendimiz hakkında ne düşündüğümüzü mü gösterir? Bugün bu arayışı, gerçek ismini sıkıca korunmuş bir sır gibi saklayan bir kadını ekleyerek genişletmeye çalışıyorum. Bu kadın, Adah Isaacs Menken (1835-1868) olarak bilindi. Onun hakkında okuduğum zaman hislerim kendisinin de aslında kim olduğunu bilmediğiydi. Yazılarıyla tanınmak istemişti ancak zamanının en çok kazanan oyuncusu oldu.
Hayatı boyunca, geçmişi hakkında bugün bile doğruluğundan 100% emin olamayacağımız bir sürü hikâye yarattı. Gerçek isminin ilk olarak Bordeaux, Fransa'da Marie Rachel Adelaide de Vere Spenser olduğunu yayınladı. Ayrıca adının Dolores Adios Los Fiertes olduğunu da söyledi. Modern araştırmalar gösteriyor ki, belki de Memphis, Tennessee'de Ada C. McCord olarak doğdu.
Onun kısa hayatı hep "Ben Kimim?" hakkındaydı. Şubat 1855'te kısa süreliğine G. W. Kneass isimli bir müzisyenle evlendi. Sadece bir yıl sonra, ismini aldığı adamla evlendi: Alexander Isaac Menken. Alexander, Reformist Yahudiliğin bir takipçisiydi ve Adah, Yahudiliği inceleyerek, eşinin mirasından kendi Yahudi kökenini yarattı. Aynı zamanda New York ve San Francisco'da oyuncu olarak çalışmaya başladı. Ayrıca bazı şiirlerini yayınladı ancak bunlar pek iyi karşılanmadı. Bir yazar olmak isterken, oyuncu olarak ünlü oldu.
Saçlarını dalgalı, kısa ve erkeksi bir tarzda yaparak bohem ve androjen bir görünüm yaratmaya başlayıp fotoğrafçılık gibi mecraları kullanarak, yavaş yavaş kendi modern imajını oluşturdu.
1859 yılında, üçüncü evliliğini John C. Sheenan ile yaptı. Ancak hızla ortaya çıktı ki yasal olarak hala Menken ile boşanmamıştı ve iki eşlilikle suçlandı. Sonunda Menken ile boşandılar ancak Sheenan ile evliliği de kısa sürede sonlandı. Bir yıl içinde boşandılar. Kendini bir süreliğine şiir yazmaya adadı. Bazılarını yayınladı ancak hiçbiri büyük bir başarı yakalayamadı. Hayatındaki birkaç başka erkekten sonra, kendisini ünlü yapan rolü kabul etti: Erkek kıyafetleriyle sahneye çıktığı bir melodram olan Mazeppa. Gösterinin zirve noktasında, karakterinin kıyafetleri soyuldu, bir ata bağlandı ve sahne dışına çıkarıldı. İlk başta bu performans için bir manken kullanıldı ama Adah bu sahneyi kendisi oynamak için ısrarcı oldu. Oldukça açık saçık, dar kıyafetlerle ve gerçek bir atla beraber çıplak bir şekilde sahnede göründü ve böylece heyecan uyandırdı.
Dördüncü ve ardından beşinci kez evlendikten sonra Londra ve Paris'e gitti. Adah yaşadığı pek çok gönül ilişkileriyle, ki bunlardan biri kendisinden iki kat yaşlı olan Alexander Dumas'laydı, büyük sansasyona yol açtı. Bir süre sonra hastalandı ve bir daha çalışamadı. Hızla yoksulluk içine düşerken bir arkadaşına şöyle yazdı: "Sanat ve hayat karşısında yenildim. Yine de, şöyle bir bakıp düşünüldüğünde, pek çok kadının yüz yaşına kadar ancak tadabileceği şeyleri ben bu yaşımda yaşamadım mı? O halde, sanırım yaşlıların gittiği yere gitmem en doğrusu olacaktır." Adah, Paris'te öldü ve Cimetière Montparnasse'e gömüldü. Benim düşünceme göre, portresi nihayetinde onun gerçek kimliğini gün yüzüne çıkartmıyor.
-Erik
Eğer yazıda bahsedilen Virginia Oldoini’nin fotoğraflarını görmek isterseniz, online dergimiz olan DailyArtDaily’deki şu makaleye göz atabilirsiniz: "Virginia Oldoini, The Star Of Early Photography"