Unknown Artist
Альфред має честь бути єдиним англійським королем, якого коли-небудь офіційно називали «Великим», і цей титул, безумовно, цілком заслужений. Він народився в родині західносаксонських королів Південно-Західної Англії в середині IX століття, і спочатку мало хто міг припустити, що цей молодший син стане правителем потужного та заможного англосаксонського королівства Вессексу. Коли Алфред у 871 році успадкував трон після свого старшого брата Етельреда, він отримав королівство, яке було в облозі вікінгів з усіх боків. Хоча немає доказів того, що Альфред передбачав об’єднання «королівства англійців», його численні військові успіхи поступово переломили хід війни проти датчан, які в той час були розділені на кілька армій. Альфред помер у 899 році, і, зрештою, його онук, Ательстан, поширить панування Західних Саксонів на більшу частину того, що сьогодні відомо як Англія.
Ассер, валлійський чернець, написав біографію Альфреда наприкінці 9 століття, і він описав Альфреда як побожного християнина з глибокою любов’ю до навчання. Він переклав чотири латинські твори на давньоанглійську мову, мабуть, щоб вони були більш доступними для читачів-професіоналів. Деякі вчені також вважають, що він може бути відповідальним за створення Англосаксонської хроніки, надзвичайно важливої літописної історії, яка використовувалася істориками протягом століть. Не дивно, що з’явилося багато вигаданих легенд про Алфреда, найбільш відома з яких описує, як, рятуючись від вікінгів, Алфред сховався в бідної жінки, і, неочікувано для неї, випадково спалив її коржики на вогні.
«Коштовність Альфреда» була названа так через староанглійський напис по периметру центрального кристалічного каменю: +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (переклад: «Альфред наказав зробити мене»). Спочатку його знайшли в 17 столітті в Сомерсеті, Англія, і з тих пір його призначення обговорюється вченими. У нижній частині дорогоцінного каменю, здається, колись містився якийсь стрижень, який простягався донизу, і це спонукало істориків припустити, що цей виріб міг бути головкою або ручкою аєстела — вказівника, яким користувалися для спрямування читача через сторінку книги. Можливо, фігура під гірським кришталем мала бути уособленням зору. Незважаючи на певну таємницю, «Коштовність Альфреда» є чудовим прикладом англійського золотого перегородчастого виробу та одним із небагатьох предметів, які, ймовірно, можна безпосередньо пов’язати з цим винятковим монархом.
- Стефані