"Добра душа, така мудра, сповнена почуттів і така довірлива", – так Вінсент ван Гог описував свого друга Жозефа-Етьєна Рулена. Ван Гог намалював і написав багато портретів Рулена, поштового службовця в Арлі, де він жив з 1888 по 1889 рік. У листах і картинах Ван Гог ідеалізував Рулена, вважаючи його одночасно людиною з народу та мудрецем.
Обличчям до глядача, Рулен притиснутий до площини картини, а його очі трохи задумливо дивляться вбік. Енергійні лінії Ван Гога описують повну бороду Рулена, структуру його обличчя та дещо викривлений ніс.