Eduard Charlemont
Імпозантний і незворушний, високий чоловік, одягнений у блискучі білі мантії, стоїть на варті, тримаючи вузький меч, як продовження своєї мускулистої руки. Від картини віє силою та інтригою. Що робить це зображення таким захопливим? Окрім масштабу майже в натуральну величину, є разючий контраст між сліпучим одягом людини та темними елементами картини: його темною шкірою та темним інтер’єром. Багатство деталей — складки тканини, жмутки ниток і складна золота інкрустація на ручці та піхвах кинджала — надзвичайно реалістичні та дивовижні. Малювання на гладкій дерев’яній дошці, а не на полотні, дозволяло художнику створювати зображення без видимих мазків і передавати різноманітні текстури та елементи з надзвичайною точністю.
Хто створив цю незвичайну картину? Може бути неочікуваним дізнатися, що художником був Едуард Шарлемонт, практично невідомий художник з Відня. У підлітковому віці батько навчив його малювати мініатюрні портрети. Пізніше він мандрував Європою, щоб відточити свої художні навички, перш ніж оселитися у Франції, де прожив тридцять років. Більшість картин Шарлемонта — це портрети, європейські інтер'єри та фрески, які дуже відрізняються від Мавританського вождя. Однак у 19 столітті Європа була зачарована Сходом, який охоплював Північну Африку, Близький Схід і Західну Азію. У результаті було намальовано багато так званих орієнталістських картин, але, на відміну від цієї, багато з них були хтивими сюжетами про жінок у гаремах.
Шарлемонт виставив цей твір на Паризькому салоні 1878 року під назвою Охоронець Сералю, що вказує на позицію чоловіка як захисника жіночих приміщень у мусульманському помешканні. Стіни та арки інтер’єру з вишуканими візерунками були натхненні Альгамброю, мавританською фортецею та палацом, побудованими в 13-14-му століттях на півдні Іспанії. Коли картина була придбана в 1892 році, вона була відома як Вартовий Альгамбри; свою нинішню назву вона отримала через два десятиліття. Типово для картин орієнталістів, Мавританський вождь являв собою постановну сцену з одягненим чоловіком — дещо розчаровує, але все ще вражає.
-Мартіна Кеоган
P.S. Європейське захоплення Сходом проявляється також в орієнталізмі Ежена Делакруа.