Malvin Gray Johnson
Як і для багатьох його сучасників під час Гарлемського Відродження (яскравого афроамериканського культурного, соціального та мистецького спалаху, зосередженого в ньюйоркському Гарлемі впродовж 1920-х і 1930-х років), переїзд Мелвіна Ґрея Джонсона до Нью-Йорка виявився трансформаційним. Він ненадовго вступив до Національної академії дизайну, перш ніж служити у збройних силах під час Першої світової війни. Після завершення військової служби Джонсон повернувся до Академії в 1923 році та знову оселився в Нью-Йорку в розпал Гарлемського Відродження. Це повернення збіглося з моментом розширення інституційної підтримки чорношкірих художників, зокрема через такі організації, як Фонд Гармона. У 1928 році Фонд нагородив Джонсона премією за його картину Низько гойдайся, мила колісниця.
Ранні, класично орієнтовані роботи Джонсона поволі поступалися місцем більш сучасним підходам. Ці пізніші роботи демонструють уплив африканської скульптури, кубізму та постімпресіонізму — впливи, з якими художник імовірно зіткнувся під час свого академічного навчання. В міру розвитку свого стилю Джонсон почав сміливіше експериментувати з кольором і світлом, що спонукало деяких критиків описати його пізніші роботи як форму "символічної абстракції". Незважаючи на ці стилістичні зрушення, його сильна схильність до портретного живопису й духовно натхнених образів залишалася незмінною всю його кар'єру.
Зростання репутації Джонсона привернуло увагу провідних установ. У 1932 році Музей американського мистецтва Вітні придбав його картину Негритянка, і приблизно в той же час Форум музичного мистецтва Оранджа, у штаті Нью-Джерсі, придбав значну групу його робіт. Однак, коли його кар'єра саме набирала обертів, вона трагічно обірвалася. Незадовго до смерті Джонсон вирушив до Вірджинії, аби створити серію робіт, що документують повсякденне життя афроамериканців і південні пейзажі. Невдовзі після цього він помер від серцевої недостатності. На момент смерті йому було лише 38 років.
P.S. Гарлемське Відродження стало можливим завдяки Великій міграції, коли мільйони афроамериканців переїхали з сільської місцевості Півдня, щоби працювати в північноамериканській промисловості. Відкрийте для себе зворушливий спогад про цей досвід — Серію "Міграція" Джейкоба Лоуренса.