约翰·辛格尔顿 科普利
一幅会讲故事的画是令人着迷的，如果所讲的这个故事是真实发生过的，那么他就更加让人信服。这部戏剧性的作品里的布景是哈瓦那海港的海水 。布鲁克·华生，一名14岁的孤儿水手决定去游一会儿泳，却不幸被沙鲨袭击。他呼喊着寻求其他船员的帮助，正当他的同伴极速施救之时，这只鲨鱼开展了第二次进攻, 再一次把这名男孩拖到了水下，这一次它撕扯掉了男孩腿部的一部分肉。狂急之下，水手们试图把华生拖回水面，此时的华生已经全身惨白，身体裸露，无助之至，鲜血从他的右腿流淌出来，流溢在海水里。正当水手们在船尾准备用鱼镖刺杀鲨鱼时，它张开其血盆大口准备开展第三次袭击。接下来将发生什么？故事将如何结束？
值得庆幸的是，华生最终在这场灾祸中幸存了下来，然而他的腿却遭到了膝下截肢。三十多年之后，他成了伦敦的富商，华生要求美国艺术家约翰·辛格尔顿·科普利画下了这惊险的一刻。科普利生于波士顿，他搬到英国追求自己的艺术报复。他在殖民时期的美国生活了十余载，是一名成功的肖像画家。但他却渴望能刻画一个意义重大的历史时刻。这幅画作为他的第一幅历史题材的油画作品，特别之处在于其主角并不是神话或者古典画作中的重要人物。尽管如此，这幅作品在艺术鉴赏家和普通民众中皆有很好的口碑并在艺术界留下了很好的印象。
这部作品除了在历史画派中的重大影响，同时宣扬了鲨鱼是食人怪物这一怪谈。但事实上，科普利可能从未见过真正的鲨鱼。因为他所刻画的鲨鱼有嘴唇，有哺乳动物一样的眼睛，和奇异形状的鱼鳍都与现实不符。尽管如此，此刻所展现的戏剧性（被近乎与华生的身体，鲨鱼，船以及哈瓦那海港所形成垂直视角的下刺的鱼镖所强化了）以及刻画在船员脸上的丰富的表情（恐惧，同情，愤怒）过度的弥补了此前所提到的不足。这幅画长7.5英尺，宽为6英尺，令人惊叹的尺寸更加添加了其内容的深度。华生离世之后，这幅画被捐赠给（伦敦）基督教医院被用于指引年轻人勇于面对困难。
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