这座大理石雕像——《圣母哀恸》,是米开朗基罗从16世纪50年代开始创作,一直到1564年生命中最后的那段日子,才完成的作品,藏于米兰的斯福尔扎古堡中的展馆中。既1499年作者第一次以圣母哀悼为主题创作之后,这件作品再次采用这一主题。同他后期的耶稣受难系列画作和暗示自己死亡的《基督下葬》雕塑一样,在创作这幅画时,米开朗基罗已经预感到自己正在日渐趋近生命的终结(和精神的终结)。
《圣母哀恸》的创作开始于《基督下葬》之前,但是在其弥留之际,却将这座大理石雕像坏坏,只有耶稣的右臂完整如初。只留下幽灵一般身材瘦小的圣母玛利亚,而基督的形象与作者早期理想化的风格大相径庭,更趋向哥特式的人物风格,而不是文艺复兴风格。事实证明,这件雕塑并非未完成之作,随着观赏者移动到不同角度,就会呈现出不同的视觉效果。
在雕塑后方某个特定角度上观看,就会看到耶稣仿佛是在背着玛利亚,而不是玛利亚在抱着耶稣。据说,米开朗基罗是故意将其雕刻成这样的姿态,意在表达耶稣之灵在抚慰圣母玛利亚的失子之痛。