阿育王狮形柱头

阿育王 (Ashoka) 是龙雀王朝 (Maurya dynasty) 的第三位统治者。在他统治的头八年里，他是一个可怕的暴君，赢得了“无情的阿育王” (Chandashoka) 的称号。公元前261年，阿索卡入侵邻国羯陵伽 (Kalinga) 。尽管他赢得了这场战斗，30万人却因此丧生。流血带来的罪恶感和悔恨压倒了阿育王，使他皈依了佛教。之后，他致力于传播佛教，并委托建造了许多佛教纪念碑。

阿育王石柱 (Ashokan pillars) 是印度次大陆已知最早的石雕遗存，出土于佛教圣地，通常带有动物形柱头和阿育王圣旨的铭文。这些柱子（图片中未显示）揭示了外来文化的影响。在古希腊，类似的顶端有狮身人面像的圆柱很常见。此外，将动物放置在莲花状柱上也让人想起波斯第一帝国的阿契美尼德柱。

这座狮子柱头由一块黄色砂岩雕刻而成，四头狮子背靠背地坐在一个圆柱形基座上，每头狮子下方都有一个脉轮 (chakra) 。狮子常被用来象征佛陀。脉轮旁边还另有一头狮子、一头大象、一头牛和一匹马，分别代表着北方、南方、东方和西方。

许多阿育王石柱在今日仍然存在，狮子柱头自从1950年作为印度的国徽被采用以来，在印度也保持着重要的地位。

——玛雅·托拉 (Maya Tola) 

附：如果你是狮子艺术作品的爱好者，来看看罗莎·博纳尔 (Rosa Bonheur) 的雄狮和野生动物肖像吧。