扬 凡·艾克
这幅画讲述了圣巴巴拉的故事：她出身贵族，父母为了让她避开仰慕者，将她关在一座高塔里。当她父亲想把她嫁出去时，巴巴拉坚决反对。为了让她冷静下来，她的父亲允许她时不时地离开高塔。在一次外出旅行中，巴巴拉秘密地加入了基督教。她父亲怒气冲冲地把她交给了当政者，他们对她严刑拷打，但是这并无用处，每天晚上她的伤口都会奇迹般地愈合。最后，巴巴拉的父亲亲手将她斩首。
画面中这位年轻女子正在翻阅一本祈祷书。她左手的棕榈枝表明她是个殉道者，象征着她将战胜死亡而获得永生。建筑工人在她身后辛勤工作，他们建起一座哥特式的教堂塔楼，象征着基督教的发展。
这座塔楼及其周围是一片繁忙的景象。这也许是对教会的一种暗示，在教会中每一个基督徒都可以为神作出自己的贡献。直到今天，砖瓦工、泥瓦匠、屋顶工和建筑大师们仍将巴巴拉尊为自己的主保圣人。
这种以底色或“死色”所作的精炼作品在15世纪是独一无二的。凡·艾克画出了天空，然后就停手了，由此诞生了来自低地国家最古老的未完成的画作。尽管如此，画家还是在作品上签了名：ioh[anne]es de eyck me fecit 1437。对他而言，这是否意味着这幅画已经完成了?
扬·凡·艾克（Jan van Eyck）和罗吉尔·凡·德尔·维登（Rogier van der Weyden）是弗拉芒原始画派（Flemish Primitives）的代表人物之一。弗拉芒原始画派诞生于15世纪和16世纪早期，由一群来自低地国家（低地国家是对欧洲西北沿海地区的荷兰，比利时，卢森堡三国的统称）的画家组成。他们的目标是创作具有大量细节的逼真图像。在这个作品中最突出的是对这座塔的精确渲染。另一个值得注意的细节是圣巴巴拉坐在地上的方式。也许凡·艾克这样做是为了强调她的谦逊。
感谢安特卫普的皇家美术博物馆Royal Museum of Fine Arts in Antwerp为我们呈现今天的画作。
附注：你不了解凡·艾克？这里有关于这位精致的画家你需要知道的10件事！