在他最后一次罗马之旅十年后,透纳通过记忆的面纱想象出了这座永恒之城。 罗马广场及其周围的巴洛克式教堂和古代纪念碑似乎溶化在左边升起的月亮和右边卡比托利欧山后面落日的彩虹色光芒中。 在这些辉煌的景色中,这座城市的居民继续着他们的日常活动。 这幅画的珠光调色板和闪烁的灯光效果体现了特纳最有成就的时候。
1839 年首次在皇家学院展出时,这幅画附有拜伦勋爵的杰作《柴尔德·哈罗德的朝圣》(Childe Harold's Pilgrimage)(1818 年)中的修改引文:“月亮已经升起,但还不是夜晚,/太阳尚未将白天与她分开。” 就像这首诗一样,透纳的画唤起了罗马持久的崇高感,对于历史上的艺术家来说,罗马与其说是现实世界的地方,不如说是想象中的地方。
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