马尔文 格雷·约翰逊
与哈莱姆文艺复兴时期（20世纪20至30年代以纽约哈莱姆区为中心的非洲裔美国人文化、社会与艺术蓬勃发展时期）的许多同时代人一样，马尔文·格雷·约翰逊移居纽约的决定具有转折性意义。他曾在美国国家设计学院短暂就读，随后参加第一次世界大战服役。1923年退役后，他重返学院继续学业，并在哈莱姆文艺复兴鼎盛时期重新扎根纽约。此时正值黑人艺术家获得机构支持的浪潮，哈蒙基金会等组织尤为突出。1928年，该基金会因其画作《低飞吧，甜蜜的战车》授予约翰逊奖项。
约翰逊早期以古典风格为导向的作品逐渐让位于更现代的创作手法。这些后期作品显露出非洲雕塑、立体主义和后印象派的影响，这些艺术流派很可能是在他学术训练期间接触到的。随着风格演变，约翰逊开始更大胆地尝试色彩与光影的运用，促使部分评论家将他的后期作品描述为一种“象征性抽象”。尽管风格蜕变，他倾向于肖像画创作及灵感源于精神的意象表现始终贯穿其艺术生涯。
约翰逊日益提升的声誉吸引了重要机构的关注。1932年，惠特尼美国艺术博物馆收藏了他的画作《黑人女子》，几乎同时新泽西州奥兰治市的音乐艺术论坛购入其重要作品系列。然而正当事业蒸蒸日上之际，他的生命却戛然而止。临终前夕，约翰逊赴弗吉尼亚创作记录非裔美国人日常生活与南方风光的系列作品，不久后因心脏衰竭离世，年仅38岁。
附注：哈莱姆文艺复兴得以实现，得益于大迁徙时期数百万非裔美国人从南方农村迁往北方工业区工作。不妨探索雅各布·劳伦斯创作的《迁徙系列》，感受这段历史的动人回忆。