紅磨坊的西班牙舞者

波爾蒂尼出生於義大利費拉拉，父親是一位宗教題材畫家。1862年他前往佛羅倫斯學習繪畫六年。他很少去佛羅倫斯美術學院上課，但在該地見到其他被稱為馬基亞伊奧利畫派（Macchiaioli）的現實主義畫家。他們的影響體現在波爾蒂尼的風景畫中，展現他對自然自發的回應。波爾蒂尼以他的肖像畫聞名。從1872年起他住在巴黎，在那裡他是愛德加‧竇加的友人。他成為19世紀末巴黎最為時尚的肖像畫在，筆觸瀟灑，帶有印象派的影響。喬瓦尼‧波爾蒂尼是義大利作曲家洛倫佐‧費列羅於2007年創作的芭蕾舞劇《Franca Florio, regina di Palermo》中的一個角色。這齣芭蕾舞劇講述西西里貴族唐娜‧弗蘭卡的故事，她非凡的美貌激發波爾蒂尼及在美好年代的許多其他藝術家、音樂家、詩人和皇帝的靈感。