優良的牧羊人

亨利·奧薩瓦·坦納(Henry Ossawa Tanner)是為美國畫家，也是首位備受國際矚目的非裔美籍畫家。雖然在當時大多數畫家都拒絕接受非裔美籍學徒，但坦納還是在1879年入學費城的賓夕法尼亞藝術學院，成為了當時唯一的黑人學生。他入學的決定正好碰上藝術培訓機構歷史上令人振奮的一刻。藝術學院長久以來都依賴著老舊的教學手法與理念，幾乎所有教學僅用石膏與解剖學理論。一直到「繪畫博士」湯瑪斯·艾根的出現，賓夕法尼亞藝術學院才發生劇烈的改變。艾根鼓勵使用活體當作新的參照物，課堂上直接討論雌雄身體構造差異，並透過實際進行解剖大體來進一步熟悉和理解人體。過程中他累積了不少自信也開始銷售出個人畫作，但也必須面對費城從滿歧視的社會氛圍。1891年坦納離開美國到了法國。這幅畫對這件事的輕描淡寫進而使風景本身讓人印象深刻。坦納的兒子傑西(Jesse)記得優良的牧羊人是他父親最喜歡的主題。藝術家相信「上帝需要我們與祂一同對抗邪惡，且我們需要上帝來指引我們」。