班卓琴課

我們想藉由這幅出色的畫作，來提醒大家「黑人民權月」（Black History Month）的意義，這是由亨利·奧薩瓦·坦納（Henry Ossawa Tanner）創作的作品。

亨利·奧薩瓦·坦納（Henry Ossawa Tanner）是美國歷史上首位享有國際聲譽的非裔美國藝術家。他曾在賓夕法尼亞美術學院（Pennsylvania Academy of Fine Arts）以及巴黎朱利安學院（Académie Julian）接受訓練，師承尚-李奧·傑洛姆（Jean-Léon Gérôme）。這樣的學習背景，讓他能將美國的寫實主義與法國學院派繪畫風格融合於一體。

美國是在1865年才廢除奴隸制度，距離這幅畫創作的時間僅僅28年。坦納出生於匹茲堡（Pittsburgh），成長於一個受過高等教育、彼此緊密聯繫的非裔知識分子社群中。他的母親莎拉（Sarah）出生為奴，後來透過「地下鐵路」（Underground Railroad）逃至賓州；而他的中間名「奧薩瓦」（Ossawa），則是他的父親班傑明·塔克·坦納（Benjamin Tucker Tanner）所取——一位循道宗牧師與廢奴主義者——紀念1856年8月30日廢奴派人士約翰·布朗（John Brown）在奧薩瓦托米（Osawatomie, Kansas）與支持蓄奴者發生的血腥衝突。

坦納的大部分人生是在法國度過的，他以描繪聖經主題的華麗作品聞名於世。《班卓琴課》（The Banjo Lesson）是他最具代表性的作品，也成為他創作生涯的象徵之作。畫中，一位年長的黑人男子正教一名被認為是他孫子的男孩彈奏班卓琴。對坦納而言，描繪這種代際間傳承的畫面，是為了打破當時社會對非裔美國人的刻板印象——在流行的滑稽劇（minstrel shows）中，他們經常被描繪成吵鬧、愚笨、滑稽的角色。而《班卓琴課》呈現了完全不同的面貌。

坦納完成這幅畫後，回到法國並定居於此，他在那裡感覺更自在。他曾說過：

「在美國，我是亨利·坦納，一位黑人藝術家；
在法國，我是坦納先生，一位美國藝術家（Monsieur Tanner, l’artiste américain）。」

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