擁有98門槍砲的勇莽號戰艦(HMS Temeraire)在1805年的特拉法加海戰中扮演了特殊的角色。海軍中將納爾遜子爵最精彩的一戰,不僅獲得空前勝利,更一絕拿破崙帶領的西法聯軍任何進攻英國本土的計畫。納爾遜不幸在此戰役中喪生,其後法國海軍中將維爾納夫以戰俘身份在英國出席喪禮。
這幅畫描繪出勇莽號戰艦在1838年被一艘蒸汽船逆流拖向它的終點-海斯港,準備被解體的場景。幾乎可以肯定的是,透納並沒有親眼看到此場景,而是以想像的畫面傳達創作意念。透納在創作時已被皇家學院展出40年,人生正值事業高峰。他以過時的老舊戰艦,因帆船已被工業時期科技取代,而遭受被髒兮兮不起眼的蒸汽船拖往陰鬱的碼頭,來表達「英雄力量的滅亡」的主題。以戰艦代表自己:兩者同享光榮過往,透納反思自身的人生終章。
本畫經透納本人於1851年由遺囑贈與倫敦國家藝廊。2005年它被投票選為全國最愛畫作,甚至在「007:空降危機」中被用來象徵龐德的年紀與他在軍情六處的地位。
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