蒂普蘇丹的機械虎

蒂普蘇丹在印度南部統治著動蕩不安的邁索爾，這一區域不僅與鄰近王國摩擦不斷，內部叛亂也時常發生。其中對其最嚴重的威脅來自影響力日益增長的英屬東印度公司。1798年，在兩次毫無結果的行動之後，英國主導的軍事聯軍在第三次安格魯-邁索爾戰爭推翻了蒂普蘇丹的統治。

聯軍行動吞并了邁索爾一半的領土，也把蒂普蘇丹進出海岸的通道封死。除此之外，英軍還要求巨額貢品。康沃利將軍將蘇丹兩個年幼的兒子扣作人質以確保蘇丹遵守停火條約。這對於蘇丹來説不僅僅是一種政治上的的壓迫，亦是人格的侮辱。在這樣的背景下，蘇丹決定訂製這隻奇特的木質機械虎。

這隻老虎的形象被塑造為正在撕咬一個男子的頸部，而該男子的服裝似乎受到英式服裝的啓發。儅轉動手柄時，男子的前臂就會前後擺動，同時發出老虎的咆哮聲與男子的嚎叫聲。這個裝置配有風琴管和象牙鍵盤，藏在老虎側翼的一個翻蓋下面。這件物品的外殼上南印度工藝特點鮮明，而其中的音樂元件則產於歐洲。

在蒂普蘇丹在第四次安格魯-邁索爾戰爭中陣亡之後，英軍洗劫了他的宮殿，這個機械虎引起了他們的注意。儘管此物並沒有什麼經濟價值，但卻因引人入勝的形象被送往倫敦的東印度公司博物館展出。如今，這件物品被收藏於維多利亞與阿爾伯特博物館。

-原文譯自Maya Tola

在這個由維多利亞與阿爾伯特博物館提供的視頻中您能聽到老虎的叫聲。

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