亨利·奧薩瓦·坦納的畫像

大多數畫像的目的除了保留畫中人的容貌之外，還使他們的財力、權勢、尊貴、聲望永生。這幅畫像是老師表彰他的學生，愛惜一位其他美國人沒能認可也不會認可的藝術天才。

畫家是湯瑪斯·艾金（Thomas Eakins），19世紀末美國最偉大的藝術家之一，也是一位有形象力的老師。他的畫風異於常規，主張直接、細微地觀察自然。艾金很快升為美國經典藝術學校賓夕法尼亞美術學院的院長，但因被控讓女學生接觸裸體男模特被撤職。

畫中的人物是亨利·奧薩瓦·坦納，第一位國際知名的非裔美國藝術家。他生於1859年，是非洲衛理工會教堂主教與一個逃跑奴隸的孩子。通過早期的自學，他在復興時期賓夕法尼亞藝術學院成為艾金的學生。在那裏他遭到同學的種族歧視與霸凌。接著與其他美裔同儕一樣，他渴望再歐洲繼續完成學業。一戰前的巴黎是世界文化中心。從朱利安學院畢業，集人體、建築、景觀於一身的成熟技術使得他得以登上盛產歷史與宗教圖像的西方美術的巔峰。美國百貨巨頭羅德曼旺納梅克（Rodman Wannamaker）資助坦納游歷到巴勒斯坦。他筆下的聖經與東方場景因真實感而受到贊譽。就像其他後來許多的非裔美國藝術家——畫家、作家、音樂家——坦納發覺巴黎比美國的任何城市來的包容性強，於是在他成年以後大部分時間都留在了那裏，卓越的創造力為他帶來了名氣。

這幅畫像完成于1902年的一次短暫的返鄉之旅。這也是艾金個人為他得意門生的致敬。事實上，極少數艾金的學生才有此殊榮。艾金去世前這幅畫像一直由他收藏著。艾金的同儕大多因爲種族偏見無法認可黑人的藝術造詣，但艾金將這一刻化為不朽。他故意運用了古典與文藝復興時期偉大藝術家所認可的古典藝術的調性。艾金將坦納的額頭沐浴在暖光之下，象徵著他的創作天分是繆斯女神的恩賜。

感謝海德收藏提供的作品。

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