Unknown Artist
所謂的貝寧青銅器(由黃銅和青銅製成)是一組傑出的作品，其中包括精心裝飾的鑄造牌匾、紀念頭像、動物和人類雕像、皇家物品和個人飾品。它們至少從16世紀開始，在西非貝寧王國時期由為貝寧城歐巴(Oba，意为國王)皇室工作的專業協會製作。在1897年的貝寧遠征中，英國軍隊掠奪了大部分物品，當時大英帝國正在鞏固對南方的控製。
今天我們展示的這塊牌匾描繪的是兩位高級官員正在高舉著儀式所用的劍。這些劍在宮廷的特殊慶典中使用，地位高的人會把它們旋轉到空中，在它們掉到地上之前把它們接住。這個牌匾上的人物佩戴著大量的珊瑚珠，可以在他們的王冠、高高的頸鏈、胸前的帶子和腳鏈上看到。每個男人左臀部的掛著的豹紋裝飾，表明了國王的權力；人們經常把貝寧國王比喻為豹子，這是一種迅速、強大、而隱秘的動物。
在16世紀，貝寧的國王統治著200多萬臣民，其領土面積和新英格蘭差不多大。在這一時期，貝寧城龐大的宮殿由許多庭院組成，可以容納大量的人群，以及皇室和宮廷成員的私人區域。其中一個庭院裝飾著850多塊像這樣的青銅牌匾，這些牌匾附著在支撐陽臺屋頂的方柱上，為空間的周邊提供了遮蔽。1517年至1550年代在位的歐巴·埃西吉(Oba Esigie)，很可能在經歷了一場繼承鬥爭和內戰後，委托建造了這個龐大的藝術項目，以維護自己的權威。他的兒子奧爾霍布阿(Orhogbua)在16世紀50年代到70年代在位，可能在他父親死後完成了這項宏大的工程。
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附註：讓我們來看看貝寧王國的一些有趣的傑作！