V roce 1891 přivedlo zavrhnutí evropských městských hodnot Gauguina na Tahiti, kde očekával nedotčenou nebo dokonce „primitivní kulturu". Jeho díla z tohoto období jsou plná kvasináboženské symboliky exotizovaného pohledu na obyvatele Polynésie. V roce 1893 chtěl Gauguin svou exotickou cestu ospravedlnit a vrátil se do Paříže, aby uspořádal výstavu svých děl. Tato výstava se však nesetkala s nadšeným ohlasem, v jaký doufal. Umělec zůstal až do své smrti v roce 1903 všeobecně nedoceněn.