Absintový piják je obrazem typických návštěvníků francouzských kaváren. Vidíme zde ženu a muže. Žena je oblečena jako kurtizána. Sedí s otupělým výrazem ve tváři, snad vlivem pití škodlivého alkoholu. Nebo možná chtěl Degas ukázat utrpení způsobené jejím způsobem života. Vedle ženy sedí muž, který kouří dýmku. Vypadá poněkud napjatý, něčím zaujatý. Tohle není dvojice náhodných lidí, které Degas zastihl v kavárně. Jsou to blízcí přátelé Degase, herečka Ellen Andreeová a malíř Marcellin Desboutin.