Jan Brueghel starší se narodil do rodiny Brueghelů, slavných vlámských malířů. Byl synem Pietera Brueghela staršího a otcem Jana Brueghela mladšího. Umělec byl také přezdíván jako "Sametový" Brueghel, "Květinový" Brueghel nebo "Rajský" Brueghel, protože se specializoval na malbu květin ("květinových zátiší", řečeno odbornou uměleckou terminologií). Mnoho jeho pláten vzniklo jako spolupráce s dalšími malíři, kteří umísťovali vlastní postavy do Brueghelových krajin. Jeho nejznámějším spolupracovníkem byl jeho přítel Peter Paul Rubens.