El Jaleo

Obrazy jako El Jaleo tíhnout k odvážnosti, nebezpečnu, ne konvenci, nezvyklé erotice a podivnosti. Kočovní Romové byli považováni za osoby ignorující etické zásady a upřednostňující pověry před ortodoxním vírou, z toho důvodu byli během 19. století v mnoha zemích utlačováni. Umělci a bohémové si je ale idealizovali jako ztělesnění svobodné duše. Na Bizetovu operu Carmen o hrdé smyslné andaluské cigánce s volbou mezi vojenským důstojníkem nebo toreadorem, poprvé uvedenou roku 1875 v Paříži, nahlížela společnost jako na skandál.

Během svých cest ve Španělsku v roce 1878 přemýšlel Sargent o uměleckém díle, ve kterém by mohl vyjádřit svou lásku k romské hudbě, tanci a malebným kostýmům. Po návratu do Paříže započal práce na rozměrném horizontálním obraze, jehož proporce napodobovaly mělký prostor jeviště oblíbených hudebních podniků. Nazval své dílo El Jaleo, aby odkázal na tanec jaleo de jerez a zároveň spoléhal na širší význam slova jaelo, který znamená tolik co povyk nebo rozruch. Dílo bylo vystaveno na Pařížském salonu v roce 1882 pod rozšířeným názvem El Jaleo: Danse des gitanes (Tanec Romů)