Střechy

Nicolas de Staël se narodil v roce 1914 do důstojnické aristokratické rodiny v St. Petersburgu. Aby rodina unikla revoluci, emigrovala do Polska. Odtud byl po smrti rodičů mladý Nicolas poslán k ruské rodině, která žila v Bruselu. O deset let později studoval na bruselské Akademii umění a cestoval po Evropě a severní Africe, kde se seznámil se svou první životní partnerkou, Jeannine Guillou. Mezi lety 1939 a 1941 sloužil de Staël ve francouzské cizinecké legii, pak se vrátil do Nice a následně do Paříže, kde žil s Jeannine ve velké chudobě. Měl sice výstavy v roce 1944 a 1945, ale úspěch se pro Jeannine dostavil příliš pozdě, v roce 1946 zemřela na následky podvýživy. De Staël se pak seznámil s Françoise Chapouton a vzali se. V roce 1947 začaly jeho práce přitahovat pozornost, nejdřívě v paříži a potom v New Yorku a v Londýně. Ceny jeho obrazů se zvýšily, byla po nich větší poptávka, i když se de Stael sám stáhl do ústraní nespavosti, pochybností o sobě samém a depresí. V té době měl čtyři děti a mezinárodní věhlas, v roce 1954 se však s rodinou přestěhoval do Antibes, aby měl větší klid a mohl rozjímat. 16. března 1955, po schůzce s pohrdavým uměleckým kritikem, skočil z terasy svého ateliéru v jedenáctém patře. 

Střechy, je dílo někdy nazývané také Obloha nebo Dieppe Sky, které de Staël začal malovat v roce 1951 a dokončil v lednu 1952. Jedná se o přelomové dílo, které znamenalo příklon k novému způsobu práce. Nad kamenitou pláží nebo "střechami", s hustotou a strukturou bloků jeho dřívějších maleb, se otevírá obzor a mění se ve vznosnou, hlubokou oblohu v odstínech šedé a modré. Od března 1952 maloval Staël velké množství olejových studií přírody, cítil potřebu sladit svoje vize s reálným světem. Původně se zaměřil na oblast v okolí Paříže, Gentilly, údolí Chevreuse, Mantes-la-Jolie a Fontenay-Mauvoisin, kde bydlel sběratel umění, Jean Bauret. Bauret byl jeho dobrý přítel a podporoval ho, aby "následoval příklad obrazových forem přírody". Tato díla, vznášející se někde mezi abstrakcí a ztvárněním, odrážejí umělcův vývoj, který ho měl zanedlouho odvézt hledat nové světlo do Normandie a na jih Francie.